El pasado jueves 18 de septiembre tuve la impagable oportunidad de visitar los estudios de animación Bren Entertainment S.A., una de las divisiones de servicio a la producción de la compañía española Filmax, propiedad del gallego Julio Fernández y sita en Santiago de Compostela. La visita comenzó a las 16:30 y, durante más de dos horas y media, Jacques Isaac y Carlos González nos ofrecieron al reducido grupo de visitantes, tres en total, una completa descripción de lo que consiste para una compañía de animación digital la creación de un nuevo proyecto. Bren Entertainment estrenará estas próximas navidades Pérez 2, el ratoncito de tus sueños (2008), la segunda parte del exitoso film de corte infantil que ganó el Goya a la mejor película de animación de 2007. La película ha costado más de 3,3 millones de euros y se ha completado en 11 meses de intenso trabajo. Del presupuesto 1,3 millones corresponden a la parte 3D que ha sido realizada en 9 meses. Gracias a Carlos y Jacques hemos podido conocer de primera mano como se realiza un film que combina animación digital con actores reales y que, por segunda vez, se trata de una coproducción internacional entre la propia Filmax Animation y la compañía argentina Patagonik Film Group.

Carlos es el rostro encima de Pérez y Jacques el que le sujeta la cabeza a P3K: Pinocho 3000

En primer lugar pudimos ver en una mini sala de cine que tienen en sus instalaciones una demo reel de sus trabajos 3D, los dos comentados films de Pérez, el ratoncito de tus sueños (2007), Donkey Xote (2007), P3K: Pinocho 3000 (2004), y sus trabajos de animación 2D, Nocturna (2007), Gisaku (2006), o El Cid: la leyenda (2003). Allí nos mostraron las diferentes fases por las que pasó el trabajo de Pérez 2 desde que el director rueda una toma, hasta que ellos incluyen los personajes digitales animados en cada uno de los fotogramas. Pudimos charlar sobre las diferentes etapas de desarrollo y sobre algunas de las herramientas que ellos mismos están desarrollando para lograr efectos similares, aunque a menor escala, a los generados con el software Massive de Weta Digital.

Acto seguido fuimos dando un paseo por el área de sistemas informáticos y ver en la “pecera” los diferentes racks repletos de servidores que se utilizan para el renderizado final de los productos cinematográficos que crean. En este punto nos atendió Carlos Rodríguez, que nos comentó el proceso de transición que la empresa realizó hace dos años, pasando todo el sistema a la plataforma Fedora (Linux). Esto les permite la utilización de diverso software open source, si bien debido a la complejidad y exigencias de una película de este calibre la herramienta seleccionada para el diseño 3D de los proyectos es Softimage XSI. De aquí pasamos al área de animación. En este departamento hablamos en primer lugar con Luis González, responsable del departamento de Modelado 3D en Pérez 2, quien nos mostró como a partir de dibujos detallados de los personajes y sus partes (ropa, extremidades, etc.) realizados a mano por los ilustradores de Patagonik, van modelando digitalmente a los principales protagonistas del film. Lo más impresionante fue descubrir que la animación 3D se parece mucho a la animación por Stop Motion, es necesario crear diferentes moldes de las caras de los personajes para poder más adelante efectuar las transiciones en las expresiones. De esta fase se pasa a un segunda de animación, aquí Juan Lara nos comentó el proceso que se efectúa una vez se tienen los modelos creados. La combinación de los diferentes rostros, la creación de puntos para que se puedan mover las partes del cuerpo virtual de los personajes y los renderizados finales completan esta importante fase. Todo termina con la etapa de iluminación. Aquí pudimos charlar con Thierry Dervieux, quien nos mostró como, gracias a diferentes trucos en la fase de rodaje, son guiados sobre los puntos de iluminación que deben incidir sobre el personaje 3D creado anteriormente. Aplicando múltiples capas, unas 12 para cada fotograma, logran el efecto definitivo que hace creer que realmente el personaje está  allí donde lo ves. 12 imágenes para cada fotograma y 100 fotogramas para lograr 4 segundos de película. En una película de 90 minutos los animadores puede llegar a crear del orden de 7 millones de imágenes… Una burrada de trabajo que en gran medida se logra automatizar gracias a programas desarrollados por los propios animadores.

Tras esta parte de la visita tocó acudir al departamento de I+D+i, donde Rubén López nos explicó las diferentes herramientas que han sido desarrolladas en Bren para poder gestionar a más de 100 animadores trabajando simultáneamente en las oficinas del estudio. Colas de renderizado, una herramienta para comunicarse con los directores y que vean el meticuloso desarrollo del estudio de animación u otra para sincronizar automáticamente las locuciones con los labios de los personajes son algunas de las creaciones propias de la compañía.

La visita llegó a su fin y fue el momento de preguntar tanto a Carlos como a Jacques un poco sobre otros detalles que pueden resultar interesantes para los lectores de Uruloki :: Blog.

P: Las empresas de animación 3D en España lleva fundamentalmente nombre gallego: Dygra y Bren son los ejemplos más significativos de desarrollo digital. ¿A que puede deberse esto?

R: Es verdad que la animación del norte de España, en especial Galicia, hace tiempo que está destacando. La película más taquillera de la animación española con mucha diferencia es “Pérez, el ratoncito de tus sueños”, que como sabéis se ha realizado en Bren. De todas formas en la actualidad hay diversas empresas repartidas por toda España que están realizando proyectos de muy alta calidad. Aún nos queda mucho para compararnos con la industria americana, pero creo que ya tenemos que hablar de un especial desarrollo de todo el sector en España, no sólo en Galicia.

Pero la pregunta era sobre por qué en Galicia nos ha ido tan bien. Es difícil responder a esto. Yo creo que es una suma de factores. Sin duda el trabajo y especial interés de empresas como las que has citado o personajes como Julio Fernández, pero también todo el desarrollo del sector audiovisual, que hace que podamos contar con excelentes profesionales. Sin olvidar el papel de universidades e instituciones públicas, que hacen que el desarrollo tecnológico necesario sea posible.

P: ¿Qué perfiles profesionales (estudios, trabajo, etc.) pueden servir para llegar a trabajar en un estudio como Bren Entertainment?

R: Bien, depende mucho de las necesidades concretas de cada producción. En cada oferta de empleo de Bren podemos ver detalladamente qué requisitos son necesarios para ocupar cada puesto. En general te puedo decir que haber cursado unos estudios formales es siempre conveniente y un buen currículum nunca estorba, pero también disponemos de puestos para gente en formación que está empezando,

En general podríamos hablar de cuatro grandes áreas: producción, en el que se suele pedir una formación y experiencia en cine o comunicación;  artistas 3D y 2D, perfiles artísticos con altas exigencias técnicas, especialmente en el caso del 3D; e I+D+i y administración de Sistemas, dos perfiles eminentemente técnicos para los que es necesaria una formación universitaria especializada, para los que nosotros además solemos pedir cierta experiencia en el sector audiovisual o la programación gráfica.

P: Si alguien quisiera comenzar a trabajar como animador, ¿Qué se valoraría?, ¿Existe alguna formación específica o también aceptáis gente que por afición ofrezca un portafolio personal con muestras de su trabajo?

R: Evidentemente una formación específica es una base sólida de la que partir. Y aunque nosotros pensamos que en teoría disponiendo de una buena capacidad artística siempre sería posible adquirir los conocimientos técnicos sobre la marcha, la realidad es que en la práctica no siempre es fácil. Las exigencias de la producción nos hacen tender a contratar gente con una mínima capacidad técnica y artística demostrada.

De todas formas es verdad que una formación especializada no es imprescindible. Siempre es posible presentar una buena demo que nos impresione, como ya ha ocurrido numerosas veces. En Pérez 2, por ejemplo, hemos tenido trabajadores que venían de otros sectores del audiovisual como la postproducción o la animación 2D, solicitando puestos como animadores 3D. Estas personas no tenían experiencia profesional en el puesto ofertado, pero tanto su demo como su trabajo posterior nos convencieron. En estos casos también es habitual hacer una prueba que nos permita evaluar las capacidades del solicitante.

P: Bren se dedica principalmente a la animación 3D en películas de corte infantil. ¿Hay un futuro donde se dé cabida a otro tipo de animación?, ¿efectos especiales digitales por ejemplo?

R: La verdad es que la animación para el público infantil nos encanta. Es especialmente gratificante acudir al cine y ver como disfrutan los niños ;). En todo caso Bren está abierto a cualquier posibilidad de negocio y en el pasado ya hemos hecho alguno de estos trabajos, especialmente para publicidad o televisión.

P: Si bien las fases de producción son largas, ¿qué hacen los animadores que han trabajado con vosotros cuando se termina la película? ¿Son empleados fijos de la empresa o actúan más como freelance?

R: Ambos casos. Una parte son empleados fijos, que aportan a la cadena de producción la experiencia y saber hacer necesarios. Pero también hay un nutrido número de profesionales que vienen y van. Es algo típico en nuestro sector, derivado de los ritmos que imponen los ciclos de producción cinematográfica.

P: En alguno de los proyectos que habéis completado trabajasteis con otras compañías de animación. ¿Cómo fue la experiencia?

R: En el cine europeo la coproducción está a la orden del día. Es algo necesario para afrontar con éxito los aspectos financieros de la producción de una película. Bren ha trabajado con empresas de todo el mundo: España, Francia, Italia, Alemania, Argentina, Israel, Canadá e incluso diversos países de Asia. Hace años que disponemos de diferentes herramientas de software propio, que nos ayudan a gestionar estas colaboraciones salvando las distancias y las diferencias horarias.

En Pérez 2, por ejemplo, la colaboración con Patagonik (El hijo de la novia) ha sido sensacional. Además de la elevada calidad de su trabajo, verdaderamente impresionante, hemos podido mantener un ritmo de trabajo de 24 horas debido a la diferencia horaria: mientras ellos dormían nosotros trabajábamos y viceversa. Esto es una gran ventaja de cara a mantener unos tiempos de producción ajustados.

P: Tras Pérez 2, ¿qué tiene Bren entre manos?

R: En primer lugar, confiamos seguir trabajando con Pérez y sus amigos mucho tiempo. Es un personaje que nos encanta y que hace disfrutar mucho a los niños. Existen diferentes líneas de trabajo abiertas, no sólo para próximas películas, sino también para televisión.

Por otro lado estamos trabajando en una producción de Filmax que se presentará en el American Film Market. Es una película de fantasía sobre un equipo infantil de fútbol  que nos apetece mucho hacer. Siempre hay más proyectos en marcha, pero permíteme que me reserve algo que pueda ser una sorpresa en el futuro ;).

 NOTA  A última hora de hoy me han enviado un correo con los enlaces al teaser trailer de Pérez 2, el ratoncito de tus sueños y de la web oficial del film de animación.